八王子市と東京工科大学は、自動運転バスの導入に向けた「自動運転社会実装推進事業コンソーシアム協定」を2026年7月9日に締結。同日、八王子キャンパスで締結式が開かれました。
これは国土交通省の「地域公共交通確保維持改善事業費補助金（自動運転社会実装推進事業）」の採択を受けて実施するもので、ドライバー不足や地域交通の維持といった社会課題の解決を目指します。
注目は、2026年10月から八王子駅南口と「桑都の杜」を結ぶルートで自動運転バスの運行開始を目指すことです。来年にはJR片倉駅を経由し、東京工科大学方面まで運行区間を延伸する構想も明らかになりました。
八王子駅から「桑都の杜」を結ぶルートで2026年10月の運行開始を目指す
今回の事業では、まず10月3日(土)に開業予定の「桑都の杜」に合わせ、八王子駅南口から「桑都の杜」までのルートにて、自動運転バス（車両：日野自動車ポンチョ、運賃無料）の運行を目指しています。
その後、2027年1月上旬からは、JR片倉駅や東京工科大学方面へ運行区間を延伸し、地域交通としての活用を目指します。
ドライバー不足や交通空白の解消へ
八王子市では近年、バス運転士不足による減便が課題となっています。
国土交通省によると、2016年から2024年までの間に全国で約1万5,000kmものバス路線が廃止され、交通空白地域は約2,500か所に拡大しています。
自動運転バスは、
- ドライバー不足への対応
- 地域公共交通の維持
- 高齢者などの移動支援
- 交通事故の削減
などが期待されています。
東京工科大学のAI技術を活用
東京工科大学では、今年3月にスクールバスルートを活用した自動運転実証実験を実施しています。
同大学は2025年に日本の私立大学最大規模AI特化型スーパーコンピュータ「NVIDIA 青嵐（SEIRAN）」を導入し、「AI大学」としてAI・DX教育を推進しています。
今回の取り組みでは、「青嵐（SEIRAN）」や27台の学内スクールバスを活用し、自動運転アルゴリズムの高度化や安全性、運行方法の検証を進めていく方針です。
また、自動運転レベル2からスタートし、将来的には運転士が常時運転操作を行わないレベル4での運行実現を目指しています。
東京工科大学教授、片柳研究所所長・未来モビリティ研究センター長の須田義大さんは、「八王子発のスクールバスを活用した公共交通支援のモデルを全国へ展開していきたい」と話していました。
市長「八王子らしい取り組み」 大学側も期待
締結式で初宿和夫八王子市長は、「学園都市・八王子らしい社会実装へ向けた取り組みです。本日の協定を皮切りに、できるだけ早い段階で市民の皆さんに実感していただきたいです」と期待を話しました。
学校法人片柳学園理事長の千葉茂さんは、「こんなに早くこの日が来るとは思っておりませんでした。これから研究していくのはレベル4の自動運転です。実用化できる最先端の研究です。それをわれわれの大学が、八王子で実施できるのは本当にうれしく思ってます」と喜びを語りました。
東京工科大学学長の香川豊さんは「私たちの大学は、昨年からAIユニバーシティ、いわゆる『AI大学』を掲げております。八王子市がお持ちの地域資源と、私どもが持つ情報技術・工学技術をうまく融合させ、社会実装を強力に推進して参ります」と今後の展望を語りました。
10月に開業する「桑都の杜」に合わせてスタートする自動運転バスは、自治体と大学が連携して進める先進的な取り組みとして、全国からも注目を集めそうです。
東京工科大学 八王子キャンパス
所在地：東京都八王子市片倉町1404-1
公式サイト
あわせて読みたい
Googleで多摩ポンの記事を優先表示させる
